Regelmatig wordt ons gevraagd wat een realistisch toekomstbeeld is voor 3D printen. Hoe ziet het landschap van 3D printing er over pakweg een halve eeuw uit? Veel mensen zijn ervan overtuigd dat de 3D printer van de toekomst een soort Replicator uit Star Trek zal zijn. En hoewel dit wellicht klinkt als een gedurfd staaltje science fiction, behoort het absoluut tot de mogelijkheden.
3D printen met meerdere 3D printing materialen tegelijkertijd
De eerste hindernis die genomen moet worden om een 3D printer zoals de Star Trek Replicator te maken, is het feit dat alle huidige 3D printers slechts één materiaalsoort gebruiken om een 3D print te maken. De meeste 3D printers kunnen weliswaar verschillende soorten en kleuren van een bepaald type filament 3D printen, maar kunnen geen 3D prints maken met behulp van meerdere filamenten.
MIT’s Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) brengt daar nu verandering in. Onderzoekers hebben daar namelijk een grensverleggende 3D printer ontwikkeld die meerdere 3D print filamenten tegelijkertijd kan gebruiken om prachtige en complexe 3D prints te maken. En het is ongelooflijk maar waar: het belooft ook nog eens een relatief zeer goedkope 3D printer te worden!
MultiFab: verrassend goedkope 3D printer voor gedetailleerde 3D prints
De 3D printer heeft als naam de MultiFab gekregen en kan op dit moment liefst met 15 verschillende materialen 3D printen. Sommige materiaalsoorten zijn robuust, terwijl andere juist flexibel zijn. Dit maakt enorm complexe en veelzijdige 3D prints mogelijk. Van deze 15 materialen kan de MultiFab 3D printer tot wel 10 materialen tegelijkertijd gebruiken tijdens het maken van een 3D print.
Verwacht wordt dat er in de toekomst alleen maar meer filamenten beschikbaar komen voor de MultiFab 3D printer. Volgens de ontwikkelaars zijn de 3D printing mogelijkheden van de MultiFab in de toekomst werkelijk eindeloos. De 3D printer kan ongelooflijk gedetailleerde 3D prints maken, bestaande uit lagen die slechts 13 microns hoog zijn.
3D printen kosten
Normaal gesproken betaal je voor 3D printers van dergelijke kwaliteit tienduizenden of zelfs honderdduizenden euro’s, maar deze goedkope 3D printer werd door de ontwikkelaars gebouwd voor het ongelooflijk lage bedrag van slechts 6000 euro! De 3D printen kosten zijn hiermee verrassend laag.
Hoe werkt een 3D printer als de MultiFab?
De MultiFab 3D printer gebruikt speciale piëzo-elektrische inkjet printkoppen van 2D printers, die door de ontwikkelaars omgebouwd zijn om laagsgewijs lichtgevoelige materialen te 3D printen. Net zoals bij Stereolithografie (SLA) worden de dunne laagjes materiaal uitgehard met behulp van een UV laser. De 3D printer heeft een modulair ontwerp, waardoor de afzonderlijke onderdelen heel snel en eenvoudig verwisseld kunnen worden. De MultiFab 3D printer bevat ook een ingebouwde 3D scanner.
De ontwikkelaars van de MultiFab 3D printer hebben al diverse complexe 3D objecten geprint uit een verscheidenheid aan materialen. Voorbeelden zijn onder meer toepassingen als optische vezelbundels, smartphones accessoires en een LED met een geïntegreerde lens. Hoewel er op technologisch vlak nog stappen gemaakt moeten worden om daadwerkelijk een Replicator uit Star Trek te maken, vormt de MultiFab 3D printer absoluut een eerste stap in de goede richting.
Bekijk de video hieronder om de MultiFab 3D printer in actie te zien: