3D printers maken gebruik van verschillende technieken, waarvan de essentie over het algemeen hetzelfde is: een 3D object wordt laagsgewijs opgebouwd. Het Amerikaanse bedrijf Carbon3D heeft nu echter een 3D printer ontwikkeld die een vloeibaar 3D printproces toepast. Hierdoor kan deze 3D printer 25 tot 100 keer sneller printen dan andere 3D printers. Een ware revolutie in het 3D printlandschap!
De nieuwe technologie die de Carbon 3D printer toepast wordt CLIP genoemd (Continuous Liquid Interface Production). Hierbij wordt gebruik gemaakt van speciale hars die alleen uithardt wanneer hij wordt blootgesteld aan UV-licht en zuurstof. De bodem van het harsreservoir in de 3D printer is een doorzichtig venster dat zowel licht als zuurstof doorlaat. De printer is doorlopend in staat een bepaalde mate aan zuurstof toe te laten tot de hars en projecteert de juiste hoeveelheid licht met behulp van speciale UV-patronen. Op de bodem van het reservoir blijft de hars vloeibaar, terwijl de 3D printer het 3D object als het ware naar boven trekt.
We kunnen het met veel woorden omschrijven, maar uiteindelijk maakt onderstaande video pas écht goed duidelijk hoe dit ongelooflijke 3D printproces zich voltrekt. Prachtig om te zien!
https://www.youtube.com/watch?v=UpH1zhUQY0c&hd=1
Op basis van deze methode kan continu met zeer grote precisie het exacte zuurstofgehalte in de printvloeistof gereguleerd worden. De plekken waar geen zuurstof wordt toegelaten, harden uit wanneer er door de UV-patronen licht op geprojecteerd wordt. Hoe meer zuurstof er wordt doorgelaten, hoe minder snel de uitharding zal verlopen. Dit betekent ook dat bepaalde plekken in de printvloeistof expres niet uitgehard kunnen worden, door bewust een bepaalde mate aan zuurstof toe te laten. Dergelijke plekken worden door Carbon3D ook wel death zones genoemd.
De revolutionaire 3D printtechniek biedt diverse voordelen ten opzichte van conventionele printmethoden. 3D objecten worden niet laagsgewijs geconstrueerd, maar door de vloeibare hars opgebouwd uit één geheel. 3D objecten uit de Carbon 3D printer zijn hierdoor veel robuuster en degelijker dan objecten uit andere 3D printers. Dit roept tegelijkertijd de vraag op of de huidige 3D printtechnieken wel zo 3D zijn als printbedrijven de consument willen doen geloven. Volgens Carbon 3D is dit niet het geval; het bedrijf stelt dat laagsgewijze vormen van 3D printing in feite vormen van 2D printing zijn die uiteindelijk resulteren in een 3D object.
Dit is niet de enige kritiek die Carbon 3D heeft op de huidige generatie 3D printers. Volgens de Amerikanen heeft 3D printen zoals we dat tegenwoordig kennen nog niet de revolutie veroorzaakt die de consument al jaren wordt beloofd. De Carbon 3D printer moet hier verandering in brengen en heeft in ieder geval een aantal veelbelovende eigenschappen. Zo is de printer aanmerkelijk sneller en kan deze tot wel 100 maal sneller printen dan de huidige generatie 3D printers. Ook vormt de vloeibare hars een duurzaam en veelzijdig basismateriaal om complexe 3D objecten voor velerlei toepassingen te kunnen printen.
Hoe baanbrekend de nieuwe 3D printer ook is, het blijft de vraag of deze innovatie zijn belofte wél gaat inlossen. Regelmatig verschijnen er nieuwe printers op de markt die gouden bergen beloven, maar vooralsnog niet de schok in de consumentenmarkt teweeg hebben gebracht die werd verwacht. Het feit dat Carbon3D inmiddels meer dan 40 miljoen dollar investeringskapitaal heeft weten te verzamelen om dit idee verder uit te werken, biedt echter veel perspectief. Uiteindelijk zal veel afhangen van de prijs waarvoor de 3D printer in de markt zal worden gezet. Een ding is in ieder geval zeker: 3D printen is voorgoed veranderd door deze grensverleggende methode.